O ensaio por líquidos penetrantes é um método desenvolvido especialmente para a detecção de descontinuidades superficiais, abertas na superfície, tais como trincas, poros, i n c l u s õ e s , dobras e etc., de quaisquer tipos de materiais, desde que não porosos. Este método, se iniciou antes da primeira guerra mundial, principalmente pela indústria ferroviária na inspeção de eixos, porém tomou impulso quando em 1942, nos EUA, foi desenvolvido o método de penetrantes fluorescentes sob luz negra, tipo de radiação UVA. Nesta época, o ensaio, também foi adotado pelas indústrias aeronáuticas, que trabalhando com ligas não ferrosas, necessitavam um método de detecção de defeitos superficiais diferentes do método de ensaio por Partículas Magnéticas (não aplicável a materiais não magnéticos). A partir da segunda guerra mundial, o método foi se desenvolvendo, através da pesquisa e aprimoramento dos produtos utilizados no ensaio, até seu estágio atual.